为了消除这些污染源，IMO（国际海事组织）很久以前就开始规定空气污染物的限值，类似于陆上发电厂的限值。此外，美国、欧洲和亚洲的一些沿海地区发布了甚至更严格的排放限值，并禁止不符合这些限值的船舶进入其沿海水域和港口。国家主管部门使用所谓的嗅探器监测空气和/或固定点（例如桥梁和港口设施）的排放。

自2020年1月1日起，国际水域SO2的限值为0.50％，沿海水域为0.10％（ECA=排放控制区）。ECA也包括北海和波罗的海。

为了使海运公司更容易遵守新的限值，法规中提供了多种选择。这包括燃料类型的根本变化，例如从HSFO到MGO（船用瓦斯油）或LNG（液化天然气），以及为船舶配备或加装脱硫系统（所谓的SOx洗涤塔）。

对于海运公司而言，这些洗涤器的优势在于，它们可以继续燃烧HSFO，而在现有驱动装置中，HSFO相对于NGO或LNG而言要便宜得多，而且投资和运营成本都可控。

类似于固定发电厂区中的脱硫系统，洗涤塔用作空气洗涤器。在所谓的开环流程中，海水的碱性用于中和发动机废气中的硫。闭环和干燥以及两者结合的混合流程不太常见。这些是闭合回路，其中使用化学物质和矿物对废气进行脱硫。

为了遵守规定并获得所需的证书，所有设施都必须毫无例外地配备合适的，经过认证的排放监测系统。这些不断地测量是否符合SO2和CO2的限值，并提供相关文档。驶入ECA和港口时必须提供这些证明。该文档还包括适当处置脱硫过程中产生的残留物。

与几乎所有船运领域一样，出于保险技术上的原因，惯例是洗涤塔系统中涉及的所有组件和设备必须经过国际公认的船级社认证。验收测试基于船舶的特殊使用条件和气候环境条件。例如，根据位置的不同，组件必须承受高达4g的振动，并且它们的电磁辐射不得干扰船载系统或传感器。